# Devolución

*Servir ejemplares no es haberlos vendido.*

La devolución es el ejemplar que la librería o la distribuidora devuelve al editor porque no lo ha vendido. En el libro en papel español todo lo que se sirve al canal va en depósito o con derecho de devolución, así que servir ejemplares no es venderlos: la parte que vuelve, meses después y a veces invendible, la paga quien pagó la impresión.

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URL: https://comopublicarunlibro.com/glosario/devolucion
Publicado: 2026-05-19 · Actualizado: 2026-08-30
Autor: https://comopublicarunlibro.com/autores/jp-andersen
Publicación: Cómo Publicar un Libro · comopublicarunlibro.com
Licencia: CC BY 4.0, con atribución al dominio.

## Datos clave

- **Qué vuelve:** Los ejemplares servidos al canal y no vendidos, con la impresión ya pagada
- **Cuándo llega la devolución:** Los ejemplares suelen ocupar la estantería dos o tres meses antes de volver (fuente: https://victorselles.com/la-practica-de-las-devoluciones-en-el-mundo-editorial/)
- **Dónde no existe:** En digital y en impresión bajo demanda no hay stock servido, así que no hay nada que devolver
- **Término en inglés:** returns; la proporción devuelta sobre lo servido, return rate

## Qué es una devolución

Una devolución es el ejemplar que vuelve al editor sin haberse vendido, y en el
libro en papel español es la regla y no la excepción: el canal recibe los libros
en [depósito](/glosario/deposito) o con derecho de devolución, los tiene en la
estantería dos o tres meses y devuelve lo que no ha salido. De ahí sale la cifra
que más confunde a quien viene de otro sector: haber servido dos mil ejemplares
no es haber vendido dos mil, y cuántos se vendieron de verdad no se sabe hasta
que pasa el plazo de devolución que se haya pactado.

Lo que cuesta una devolución no es sólo el ingreso que no llega. El ejemplar ya
está fabricado, así que la impresión está pagada antes de saber si alguien lo
quería; ha viajado dos veces, de ida y de vuelta, y uno que llega con el lomo
rozado o la [cubierta](/glosario/cubierta) marcada ya no se puede servir a
nadie. A quién le toca ese transporte se pacta, y conviene pactarlo por escrito.

«Devolución» nombra además otra cosa que conviene no mezclar con esta: la del
lector que compra un libro y lo devuelve a la tienda, que es una relación de
consumo entre comprador y vendedor. Al editor le afecta la del canal, que es la
que decide la cuenta del título.

## Sinónimos y término en inglés

La devolución no tiene un sinónimo asentado en español, y en el oficio se nombra
casi siempre con el verbo: servir «con derecho de devolución», «aceptar
devoluciones», «pasar la devolución». Lo que sí la explica es el par de
contrarios entre los que se elige al servir: el depósito, en el que el punto de
venta sólo paga lo vendido, y la venta en firme, en la que paga la factura al
recibir los ejemplares —y aun así, en el libro español, lo no vendido suele
volver igual—. En inglés es **returns**, y la proporción devuelta sobre lo
servido, **return rate**.

## Dónde aparece

La devolución aparece dos veces en la vida de un libro en papel, y las dos son
peores si se descubren por sorpresa. La primera es al negociar con una
[distribuidora](/glosario/distribuidor) o con una librería: las preguntas que conviene dejar por escrito
son en qué plazo se aceptan devoluciones, quién paga el transporte de vuelta y
qué se hace con un ejemplar que vuelve en mal estado. La segunda es al hacer
números, porque el [descuento de librería](/glosario/descuento-de-libreria) y
las devoluciones son las dos restas grandes del papel y sólo la primera se sabe
de antemano.
Quien [autopublica](/guia/autopublicar-un-libro) en digital o en
[impresión bajo demanda](/guia/impresion-bajo-demanda) no se la encuentra: no
hay stock servido, así que no hay nada que devolver. El circuito completo, con
los porcentajes y las preguntas, está en la guía de
[cómo distribuir un libro](/guia/distribucion-de-libros).

## Fuentes

- [Víctor Sellés, «La práctica de las devoluciones en el mundo editorial»](https://victorselles.com/la-practica-de-las-devoluciones-en-el-mundo-editorial/)