# ISBN

*No identifica el libro, identifica la edición: el mismo título en papel y en digital son dos ISBN distintos.*

El ISBN es el número que identifica comercialmente una edición concreta de un libro. Según la Agencia Internacional del ISBN, señala a la vez al editor registrado y el título, la edición y el formato exactos. Es un identificador de producto: el Real Decreto 2063/2008 le da valor «a los solos efectos de difusión y comercialización», sin valorar la obra ni acreditar que se haya publicado.

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URL: https://comopublicarunlibro.com/glosario/isbn
Publicado: 2025-09-26 · Actualizado: 2026-08-30
Autor: https://comopublicarunlibro.com/autores/jose-david-romero
Publicación: Cómo Publicar un Libro · comopublicarunlibro.com
Licencia: CC BY 4.0, con atribución al dominio.

## Datos clave

- **Qué es:** El número creado internacionalmente para dotar a cada libro de un código que lo identifique, lo localice y facilite su circulación en el mercado (fuente: https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2009-504)
- **Qué identifica:** Al editor registrado y, a la vez, el título, la edición y el formato concretos de esa publicación (fuente: https://www.isbn-international.org/content/what-isbn/10)
- **Quién debe pedirlo:** El editor, entendido como quien inicia la producción del libro y asume su coste y su riesgo; normalmente no es el impresor, y puede ser el propio autor (fuente: https://www.isbn-international.org/content/what-isbn/10)
- **Término en inglés:** International Standard Book Number, que es lo que significa la sigla; en español se usa sin traducir

## Qué es el ISBN

Lo que lleva ISBN no es el libro que alguien escribió, sino la edición concreta
que se pone a la venta, y esa distinción es de donde salen casi todas sus
consecuencias prácticas. La Agencia Internacional del ISBN detalla qué queda
identificado: el editor registrado y, además, el título, la edición y el formato
exactos de esa publicación. De ahí sale la consecuencia que cuesta dinero
olvidar —cada formato lleva el suyo, así que el papel y el
[ebook](/glosario/ebook) son dos ISBN— y otra menos evidente: como el registro
nombra a un editor, el número dice bajo qué sello sale ese libro, no quién lo
escribió.

La definición legal española va en la misma dirección. El Real Decreto 2063/2008
lo describe como el número creado internacionalmente para dotar a cada libro de
un código que lo identifique y «que permita coordinar y normalizar la
identificación de cualquier libro para localizarlo y facilitar su circulación en
el mercado». No es una invención española: es el estándar ISO 2108, que ese real
decreto traslada al ordenamiento español a través de la norma UNE-ISO 2108. Lo
aplica la Agencia Internacional del ISBN a través de agencias nacionales, y la
española la gestiona por convenio la Federación de Gremios de Editores de
España.

Y «editor», dentro del sistema, tiene un significado preciso que no coincide con
el del [editor de mesa](/glosario/editor-de-mesa). Para el ISBN, el editor es
quien inicia la producción de la publicación y normalmente quien asume su coste
y su riesgo económico: no suele ser el impresor, y puede ser el propio autor si
ha decidido publicarse él. Por eso un autor que
[autopublica](/glosario/autopublicacion) pide su ISBN como editor, sin necesidad
de ser una empresa.

## Sinónimos y término en inglés

ISBN es la sigla de **International Standard Book Number**, y en español se usa
sin traducir. El sistema sí tuvo nombre castellano en la normativa: «Sistema
Internacional de Numeración de Libros» es como lo llamaba el título de la orden
de 1987 que el Real Decreto 2063/2008 derogó. Cuando hoy alguien dice «el ISBN»
se refiere a la forma vigente del número, que desde 2007 es el
[ISBN-13](/glosario/isbn-13).

## Dónde aparece

El autor se topa con el ISBN al final de la producción y antes de la imprenta,
porque el número tiene que ir impreso dentro del libro y representado como
código de barras en la [contraportada](/glosario/contraportada). Qué cuesta,
cómo se solicita y cuándo hace falta uno nuevo está resuelto en
[cómo conseguir el ISBN de un libro](/guia/isbn).

Conviene saber de antemano lo que el ISBN no resuelve. No protege los derechos
del autor, no es un sello de calidad y no sustituye al
[depósito legal](/glosario/deposito-legal), que no depende de él. La propia
Agencia del ISBN española reúne esos avisos en el primer apartado de sus
preguntas frecuentes, que se titula «Qué NO es el ISBN».

## Fuentes

- [International ISBN Agency, «What is an ISBN?»](https://www.isbn-international.org/content/what-isbn/10)
- [Real Decreto 2063/2008, por el que se desarrolla la Ley 10/2007 en lo relativo al ISBN](https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2009-504)
- [Agencia del ISBN, preguntas frecuentes](https://agenciaisbn.es/web/faq.php)