# ¿Qué es un EPUB?

*También es el motivo por el que un «véase la página 120» deja de señalar a nada en cuanto el libro es digital.*

Un EPUB es el archivo en el que se distribuye un libro digital: un contenedor comprimido en formato ZIP, con extensión .epub, que guarda dentro el texto en HTML, las hojas de estilo, las imágenes y los datos que identifican la obra. Lo normaliza el W3C y su versión vigente es EPUB 3.3, Recomendación desde el 13 de enero de 2026. Por defecto el texto se recompone en pantalla.

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URL: https://comopublicarunlibro.com/preguntas/que-es-epub
Publicado: 2026-05-14 · Actualizado: 2026-09-04
Autor: https://comopublicarunlibro.com/autores/jacobo-moreno
Publicación: Cómo Publicar un Libro · comopublicarunlibro.com
Licencia: CC BY 4.0, con atribución al dominio.

## Datos clave

- **Qué es el archivo:** Un contenedor OCF ZIP: el tipo de medio que lo identifica es application/epub+zip y va escrito en un fichero llamado mimetype dentro del propio paquete (fuente: https://www.w3.org/TR/epub-33/)
- **Qué lleva dentro:** Un fichero META-INF/container.xml que apunta al documento de paquete .opf, y ese documento «centraliza los metadatos, detalla los recursos individuales y establece el orden de lectura»; el resto son los capítulos en HTML, el CSS y las imágenes (fuente: https://www.w3.org/TR/epub-33/)
- **Cómo se comporta por defecto:** EPUB está pensado para maquetación dinámica: el contenido se formatea sobre la marcha en vez de componerse paginado de antemano, así que el texto se recompone y quien lee elige el cuerpo de letra (fuente: https://www.w3.org/TR/epub-overview-33/)
- **Cómo se comprueba que es válido:** Con EPUBCheck, el verificador de conformidad oficial: proyecto del W3C mantenido por el DAISY Consortium, de código abierto con licencia MIT, que contrasta el archivo con la especificación (fuente: https://www.w3.org/publishing/epubcheck/)

## Lo que hay dentro de un EPUB se puede mirar sin instalar nada

Dentro de un archivo `.epub` hay contenido web corriente: los capítulos
convertidos en documentos HTML, las hojas de estilo, las imágenes y las fuentes
incrustadas. Verlo no exige ninguna herramienta especial, porque el paquete es
un ZIP: cambiarle la extensión a `.zip` y descomprimirlo con lo que ya trae el
ordenador enseña el libro por dentro. Dónde queda cada archivo lo decide quien
lo genera —la especificación no impone ninguna estructura de carpetas—, pero dos
ficheros de servicio sí están fijados. Uno es `mimetype`, que va el primero en
el paquete y lleva escrito el tipo de medio `application/epub+zip`. El otro es
`META-INF/container.xml`, que dice dónde está el documento de paquete, el
archivo con extensión `.opf`.

El documento de paquete es la pieza que conviene conocer, porque es donde vive
todo lo que la tienda va a leer de tu libro sin abrirlo: centraliza los
metadatos, detalla los recursos y fija el orden de lectura. Abrirlo con un
editor de texto es la manera más barata de comprobar que el título, el nombre
del autor, el idioma y el [ISBN](/glosario/isbn) entraron de verdad en el
archivo, en vez de darlo por hecho y descubrirlo cuando el libro ya está en el
catálogo. Qué son esos campos y para qué los usan las tiendas está en
[metadatos de un libro](/glosario/metadatos).

De ahí sale lo que hace útil al formato: el EPUB es autosuficiente y no depende
del programa con el que se hizo ni de la plataforma que lo vende.

## El caso límite: el libro que se cita por página

Un EPUB de texto seguido no tiene páginas, y quien escribe un libro con
remisiones internas se topa con eso al final y no al principio. El formato está
pensado para maquetación dinámica —el contenido se compone sobre la marcha, no
se paginó de antemano—, así que lo que en papel es la página 120 aquí es una
posición que cambia con el tamaño de letra que elija cada lector. Un «véase la
página 120», un índice analítico o una cita cruzada dejan de señalar a nada.

La especificación prevé el caso con una lista de páginas: un elemento de
navegación llamado `page-list` que enumera «las páginas de un original impreso o
de otra fuente paginada de forma estática». Es opcional, así que ningún archivo
la trae por el hecho de ser válido, y necesita una paginación de referencia:
sirve cuando existe una edición en papel a la que apuntar, no para inventar
páginas en un libro que sólo es digital.

Las salidas prácticas no son apaños. En un libro sólo digital,
las remisiones se hacen a la sección o al capítulo y se convierten en enlaces
internos, que además funcionan. Si hay edición en papel y el aparato de citas
importa —un ensayo académico, un manual—, se pide la lista de páginas al
encargar la [maquetación](/glosario/maquetacion), con la edición impresa como
referencia. Y si lo que hay
que preservar es la maqueta entera y no la numeración, lo que toca es el diseño
fijo, que conserva la posición de cada elemento y es lo que corresponde al
cómic, al libro ilustrado y al de texto con cuadros.

## Qué hacer

Trata el EPUB como el original del libro digital y pídelo por su nombre: un
EPUB 3 válido, con los capítulos marcados con estilos de título, la tabla de
contenidos generada, la portada incrustada y los metadatos rellenos. Pásalo
después por **EPUBCheck**, que es gratuito y dice si el archivo cumple la
especificación, y ábrelo en dos dispositivos distintos, porque validar y verse
bien son dos comprobaciones diferentes.

Si lo que tienes todavía es un [manuscrito](/glosario/manuscrito) en Word, el
paso previo está en
[cómo convierto mi Word en EPUB](/preguntas/como-convierto-mi-word-en-epub), y
qué acepta cada tienda al subir —y qué acaba recibiendo el lector—, en
[en qué formato se publica un ebook](/preguntas/en-que-formato-se-publica-un-ebook).
El orden completo de la edición digital, con el precio, el ISBN, las tiendas y
la casilla del DRM, está en [publicar un ebook](/guia/publicar-un-ebook). Y si
aún estás decidiendo por qué vía sacar el libro, el mapa entero está en
[cómo publicar un libro](/).

## Preguntas frecuentes

### ¿El EPUB y el ebook son lo mismo?

No. El [EPUB](/glosario/epub) es el envase y el [ebook](/glosario/ebook) es la edición que viaja dentro, con su precio, su ISBN y sus derechos. La misma obra puede distribuirse además en PDF sin dejar de ser el mismo ebook.

### ¿Por qué el mismo EPUB se ve distinto en cada dispositivo?

Porque el formato está pensado para que se componga sobre la marcha y no de antemano: cada aplicación de lectura aplica sus propios ajustes por defecto y quien lee elige el [cuerpo de letra](/glosario/cuerpo-de-letra). Por eso un archivo que valida puede verse mal, y conviene abrirlo en más de un dispositivo.

### ¿Qué diferencia hay entre EPUB 2 y EPUB 3?

EPUB 3 es la serie vigente y acerca el formato al HTML actual; EPUB 2 es la generación anterior. EPUBCheck sigue aceptando las dos, así que un archivo antiguo no deja de validar, pero lo que se encarga hoy es un EPUB 3.

### ¿El EPUB lleva DRM?

No de fábrica. El candado lo añade la tienda al vender, y es una casilla que decides tú al subir el libro; qué implica está en [debo poner DRM a mi ebook](/preguntas/debo-poner-drm-a-mi-ebook).

### ¿Sirve un EPUB para imprimir el libro en papel?

No. La imprenta pide un [PDF/X](/glosario/pdf-x) con las medidas, la sangre y las tintas definidas, que es un archivo distinto y se encarga aparte. Un EPUB no tiene medidas de página que llevar a una máquina.

## Fuentes

- [W3C: EPUB 3.3, especificación (Recomendación del 13 de enero de 2026)](https://www.w3.org/TR/epub-33/)
- [W3C: EPUB 3 Overview, conceptos estructurales](https://www.w3.org/TR/epub-overview-33/)
- [W3C: EPUBCheck, el verificador de conformidad de EPUB](https://www.w3.org/publishing/epubcheck/)