Antes de los pasos: elegir la vía
La primera decisión no es un paso del proceso, sino la que determina quién ejecuta cada paso. Hay tres vías y se distinguen con dos preguntas: quién paga y quién decide.
- Autopublicación: paga el autor, decide el autor, conserva los derechos.
- Editorial tradicional: paga la editorial, decide la editorial, el autor cede los derechos.
- Coedición: paga el autor, decide la editorial, el autor cede los derechos.
Si todavía estás decidiendo cuál te conviene, el punto de partida es la guía de cómo publicar un libro, que compara las tres de frente.
Lo que sigue son los siete pasos, que ocurren en las tres vías. Cambia quién los hace.
Paso 1. Terminar el manuscrito
Terminar significa que el texto está completo y revisado por su autor, no que esté escrito. En narrativa no se envía ni se publica nada incompleto, y en no ficción tampoco conviene: un manuscrito a medias se corrige dos veces y se paga dos veces.
Una lectura propia con distancia —dos o tres semanas sin tocarlo— resuelve gratis una parte de lo que después costaría dinero.
Paso 2. Corregir
Hay dos trabajos distintos con precios distintos. La corrección ortotipográfica arregla ortografía, puntuación, guiones de diálogo, comillas y espaciado; no se la salta ningún libro. La corrección de estilo entra en repeticiones, ritmo y construcción, y es la que convierte un texto correcto en uno que se lee bien.
Si el presupuesto sólo da para una, es la ortotipográfica. Un libro con prosa mejorable se lee; uno con erratas en la página tres se abandona.
Este paso va antes de maquetar, siempre. Es el error de orden más caro que existe y el más frecuente.
Paso 3. ISBN y depósito legal
Los dos números se piden con el texto ya corregido y antes de maquetar, porque van impresos en la página de créditos y la ley exige que el número de depósito legal figure en la misma hoja de impresión que el ISBN (art. 14.5 de la Ley 23/2011). Si se piden con el libro ya maquetado, hay que volver a abrir el archivo para meterlos.
El ISBN identifica cada edición. Para un autor que actúa como su propio editor cuesta 45 €, IVA incluido, según la tarifa de la Agencia del ISBN, y cada formato lleva el suyo: la propia Agencia dice que hace falta un ISBN diferente para cada formato, así que un libro en papel y en ebook consume dos. No siempre hace falta tenerlo propio. En Amazon KDP el ISBN es opcional en los ebooks, y para tapa blanda y tapa dura la plataforma da uno gratuito, pero ese número sólo se puede usar en KDP, no para publicar el libro fuera.
El depósito legal sí es obligatorio en un libro en papel. Lo constituye el editor antes de distribuir la obra, en la oficina de la comunidad autónoma donde tiene su sede, y el número se pide antes de que termine la impresión (arts. 12 y 14 de la Ley 23/2011). Un ebook que sólo se vende en línea no recibe número de depósito legal.
Publicando con editorial, los dos trámites los hace ella; autopublicando, el editor eres tú.
Paso 4. Maquetar
La maquetación es lo que hace que un libro parezca un libro: márgenes, mancha, interlineado, folios, capitulares. Un interior mal maquetado se reconoce en dos segundos aunque el lector no sepa nombrar qué falla.
Si el libro va a salir sólo en digital reflowable —donde el lector cambia el tamaño de letra— la maquetación es mucho más ligera. En papel no hay atajo.
Paso 5. Diseñar la portada
Es el único elemento de marketing que verá la mayoría de la gente, casi siempre en miniatura y en una pantalla. Una portada que funciona impresa en A4 puede ser ilegible a 120 píxeles de alto, que es el tamaño al que se decide una compra en una tienda digital. Las medidas, el precio y lo que hay que pedirle a un diseñador están en diseñar la portada de un libro.
Prueba antes de darla por buena: redúcela a 150 píxeles de ancho y mírala. Si el título no se lee, no sirve.
Paso 6. Elegir canal y precio
El canal decide el margen y el alcance. Vender sólo en una plataforma digital es lo más sencillo y lo más limitado; estar en librerías exige ISBN, distribuidor y un descuento comercial que se come buena parte del precio. En papel hay además una decisión previa: fabricar una tirada o imprimir de uno en uno, con las cuentas de las dos en impresión bajo demanda.
Poner precio no es sólo calcular costes. Se fija mirando qué cuestan los libros comparables, en qué horquilla queda el margen bueno de la plataforma, y qué señal transmite la cifra: un digital demasiado barato no vende más, sugiere que el libro vale poco.
Paso 7. Sostener el lanzamiento
Aquí acaban la mayoría de los proyectos, y es el paso que más se subestima. Publicar es el final del proceso editorial y el principio del comercial, y el segundo dura años.
Lo que mueve ejemplares para un autor sin estructura detrás es poco glamuroso: una ficha de producto bien escrita, reseñas tempranas de lectores reales, presencia sostenida donde esté el público del libro, y paciencia. Las campañas de un fin de semana no sostienen nada, y el calendario entero está en cómo promocionar un libro.
El error habitual es gastar el presupuesto entero en producción y llegar al lanzamiento sin margen ni energía.
Quién hace cada paso, según la vía
Los siete pasos ocurren siempre. Lo que cambia es la columna.
| Paso | Autopublicación | Coedición | Tradicional |
|---|---|---|---|
| Terminar | Autor | Autor | Autor |
| Corregir | Autor paga | Autor paga | Editorial |
| ISBN y depósito | Autor | Editorial | Editorial |
| Maquetar | Autor paga | Autor paga | Editorial |
| Portada | Autor decide | Editorial decide | Editorial decide |
| Canal y precio | Autor | Editorial | Editorial |
| Lanzamiento | Autor | Compartido | Editorial, desigual |
La lectura útil de esta tabla no es la primera columna sino la comparación entre la segunda y la tercera: en coedición el autor paga los mismos pasos que en autopublicación, pero las decisiones las toma otro.
Cuánto tarda
Autopublicando, entre tres y seis meses de trabajo real si los plazos se encadenan bien. La corrección de una novela son semanas, la maquetación otras tantas, y solaparlas mal es la causa más común de retraso.
Con editorial tradicional, la cuenta es otra: meses hasta obtener respuesta, luego negociación, y entre nueve y dieciocho meses desde la firma hasta la publicación. Dos años desde el envío no es una anomalía. El desglose etapa por etapa, con lo que aporta cada trámite al total, está en cuánto tarda en publicarse un libro.
Los tres errores de orden
Maquetar antes de corregir. Cualquier cambio en el texto obliga a rehacer la maquetación entera. Es el más caro y el más común.
Encargar la portada antes de tener el título definitivo. Suena obvio y pasa constantemente, sobre todo cuando entra una editorial que propone cambiar el título.
Publicar antes de haber buscado editorial. Si el plan incluye ambas cosas, el orden importa: muchos sellos consideran que un título ya publicado ha agotado su novedad, y esa puerta no se vuelve a abrir.
Corrección del 14 de septiembre de 2026. Esta guía ponía el ISBN y el depósito legal como quinto paso, después de maquetar y de diseñar la portada. Los dos números van impresos en la página de créditos, y la Ley 23/2011 exige que el de depósito legal figure en la misma hoja que el ISBN, así que se piden antes de maquetar: ahora son el tercer paso. También se ha añadido la fuente de que cada formato necesita su propio ISBN.