Qué es una editorial tradicional
Una editorial tradicional es la empresa que adelanta el dinero de publicar un libro ajeno y lo recupera vendiéndolo al lector, no cobrándoselo a quien lo escribió. «Tradicional» es un añadido del oficio: la ley de propiedad intelectual española no usa el adjetivo, habla sólo de «editor» y lo define por el contrato de edición, en el que el autor le cede el derecho de reproducir la obra y el de distribuirla y el editor se obliga a hacerlo «por su cuenta y riesgo» (art. 58 del TRLPI). Ese inciso es lo que separa a una editorial tradicional de cualquier otra.
De ahí salen obligaciones concretas y no sólo una intención. El mismo texto le exige poner los ejemplares en circulación en un plazo máximo de dos años desde que recibe el original (art. 60.6.º) y asegurar a la obra «una explotación continua y una difusión comercial conforme a los usos habituales en el sector profesional de la edición» (art. 64.4.º). Una empresa que cobra al autor puede imprimir el libro y quedarse ahí; una que arriesga su dinero, no.
Quien pone el capital toma también las decisiones, y lo que el autor recibe a cambio son cuatro cosas, en el inventario de la consultora editorial Mariana Eguaras: la producción entera del libro, el canal, el punto de venta y la promoción. El canal es el que menos se sustituye: las librerías compran a distribuidoras, y una distribuidora acepta o rechaza cada título porque asume el almacén y el riesgo de las devoluciones.
Sinónimos y término en inglés
«Editorial tradicional» convive con casa editora, y en este sitio nombra a la empresa, mientras que «edición tradicional» nombra la vía. El adjetivo hace falta porque «editorial», a secas, lo usan también las empresas que cobran al autor: eso es una editorial de pago, y lo que ofrece es coedición.
En inglés se dice traditional publisher, abreviado trad publisher, o trade publisher. La Alliance of Independent Authors los engloba en third-party publishers y los define por quién invierte: publisher es quien paga por adelantado los procesos de publicar —edición, diseño, producción, distribución, marketing, promoción y licencia de derechos—. Ojo con indie publisher, que en inglés es una editorial pequeña y no un autor independiente, que sería indie author.
Dónde aparece
El autor se topa con la expresión al elegir vía, antes de enviar nada, y la prueba para reconocer una cabe en la pregunta que ALLi señala como la distinción que sigue en pie: quién paga. Si los costes los adelanta la empresa y el dinero va hacia quien escribe —en anticipo o en regalías—, hay editorial tradicional; si sale de su bolsillo, no la hay, se llame como se llame el contrato. Cómo es el envío, qué papel juega el agente literario y qué se negocia antes de firmar están en publicar con editorial tradicional.