Qué hace un agente literario
Un agente literario representa al autor y cobra del autor, y esa es la línea que lo separa de cualquier otro intermediario. Su trabajo tiene tres partes. Primero, la selección: a qué sellos presenta el manuscrito y con qué argumento, que no se sustituye con una lista de direcciones de correo. Después, la negociación del contrato de edición —anticipo, porcentaje, plazo de cesión, territorio y lenguas—. Y por último, la explotación de lo que la editorial no se lleva: traducción, audiovisual y otros derechos subsidiarios, donde pesa la red internacional de la agencia.
La forma de cobro es lo que define la figura. El agente cobra a éxito: una comisión sobre lo que el autor ingresa —en torno al 15 % en España—, no una tarifa por leer un original ni una cuota por representarlo. Quien cobra por adelantado por leer o por representar presta otro servicio. La Asociación de Agencias Literarias de España recomienda comprobar antes de firmar los porcentajes de los tres tramos, que no tienen por qué coincidir: idioma del manuscrito, traducciones y formato audiovisual.
Sinónimos y término en inglés
Un agente literario es en inglés un literary agent, y en español se le llama también representante literario. La empresa donde trabaja es una literary agency, en español agencia literaria: agente y agencia se usan como si fueran intercambiables y no lo son, porque el agente es la persona que lleva a un autor concreto y la agencia es la empresa que reúne a varios agentes, su catálogo de representados y sus acuerdos con subagentes en otros países.
No es lo mismo que un scout editorial, que busca títulos por encargo de una editorial extranjera y cobra de ella, ni que un servicio de informes de lectura, que cobra por adelantado y no representa a nadie.
Dónde aparece
El agente literario aparece en un solo momento del proceso: cuando el autor decide buscar editorial en vez de publicar por su cuenta. Para los grandes grupos es casi un requisito, porque muchos sellos no leen manuscritos que no lleguen por agencia; para sellos independientes y medianos, el envío directo sigue funcionando. Cómo se hace ese envío está en publicar con editorial tradicional.
Quien autopublica no necesita agente, aunque puede recurrir a una agencia si más adelante hay derechos de traducción o audiovisual que vender.