Qué es un manuscrito
La palabra manuscrito describe con qué se escribió un texto y no qué es, y de ahí que el diccionario necesite tres acepciones para llegar a la editorial. Las dos primeras son las literales —«escrito a mano» y el texto antiguo o de mano célebre—, y explican de dónde viene: del latín manu scriptus. La tercera es la que usa el oficio, y el Diccionario de la lengua española la resuelve en cinco palabras: «texto original de una publicación», con «original» declarado como sinónimo. El nombre sobrevivió al cambio de herramienta.
Lo que un manuscrito no es, es un libro. Le faltan la corrección, la maquetación, la cubierta y el ISBN: ése es el trabajo que separa un texto acabado de un objeto que se vende. Y «terminado» aquí significa completo y revisado por su autor, no escrito hasta el final.
Sinónimos y término en inglés
El sinónimo de manuscrito es original, y no es una preferencia de estilo: es la palabra que usa la ley. El texto refundido de la Ley de Propiedad Intelectual obliga a que el contrato de edición exprese «el plazo en que el autor deberá entregar el original de su obra al editor» (art. 60.7.º), y no escribe «manuscrito» en ningún artículo. En inglés es manuscript, que el Collins English Dictionary define como la versión original, escrita a mano o mecanografiada, que el autor presenta para su publicación.
Dónde aparece
Al autor la palabra manuscrito le sale en dos sitios que no significan lo mismo. Con editoriales y agentes, el manuscrito es el texto que se envía: lo que lee un lector cero, lo que leen después los beta readers y lo que viaja a un agente literario o a un sello. Si el envío acaba en contrato, ese original tiene fecha de entrada y también de salida: además del plazo de entrega, la ley obliga a la editorial a devolvérselo al autor «una vez finalizadas las operaciones de impresión y tirada» (art. 64.6.º).
En las plataformas de autopublicación nombra otra cosa: el archivo del interior del libro, ya maquetado y aparte de la cubierta. KDP titula «plantillas para manuscritos» las suyas de Word para tapa blanda y tapa dura, y pide guardar «su manuscrito» como PDF con las fuentes incrustadas. Ahí el manuscrito ya no es lo que se entrega para que otro haga el libro: es el libro entero menos la cubierta.