Qué es un distribuidor
Un distribuidor es la empresa que lleva los libros del editor a las librerías y se ocupa de que sigan estando allí. La Ley 10/2007 lo define como la persona natural o jurídica que realiza servicios comerciales y «sirve de enlace entre editores y libreros, para situar y reponer libros en su punto de venta y facilitar su difusión». Esa palabra, reponer, es la mitad del oficio: un libro que se vende y no vuelve a la estantería ha dejado de estar a la venta.
En la práctica, un distribuidor pone almacén, comerciales que visitan librerías, transporte y la gestión de las devoluciones, y cobra por ello entre el 20 % y el 25 % del precio de venta al público. Con el 30 % que se queda el librero, el descuento de librería completo llega al 50-55 % del precio de portada. No se contrata como se contrata una imprenta: la distribuidora asume el almacén y el riesgo de que los ejemplares vuelvan, así que acepta o rechaza cada título.
Sinónimos y término en inglés
En España se dice más distribuidora, en femenino, que distribuidor, y las dos formas nombran a la misma empresa. En inglés es distributor. Conviene no confundirla con el mayorista —wholesaler—, que tiene el libro en catálogo y lo sirve a quien se lo pide, pero no lo presenta a nadie: estar en un mayorista es disponibilidad bajo pedido, no distribución. Su equivalente en digital es el agregador o distribuidor digital, en inglés aggregator, que reparte una sola ficha por decenas de tiendas.
Dónde aparece
La palabra «distribuidor» le sale al autor en dos momentos, y sólo en uno nombra a una empresa. Al decidir si el libro tiene que estar en librerías físicas: sin distribuidora hay venta directa, tiendas en línea e impresión bajo demanda, pero no ronda de novedades. Y al leer un contrato de edición, donde «distribución» tiene otro sentido: el artículo 19 del texto refundido de la Ley de Propiedad Intelectual llama distribución a poner a disposición del público el original o las copias de la obra en soporte tangible, mediante su venta, alquiler, préstamo o de cualquier otra forma. Eso es un derecho que el autor cede al editor, no una empresa que se contrata, y cederlo no obliga a nadie a distribuir nada. Cómo se elige distribuidora, qué preguntarle y qué esperar de ella está en cómo distribuir un libro.