Qué son los royalties
El inglés llama royalty tanto a la realeza como al dinero que produce un derecho, y la nota de origen del Oxford Advanced Learner’s explica que no es una coincidencia: la voz viene del francés antiguo y, detrás, del latín regalis, «regio». Una de sus acepciones antiguas fue el derecho regio, en especial sobre los minerales; de ahí pasó al pago que la explotación minera hace al dueño del terreno y, a mediados del siglo XIX, al que se abona por usar una patente o un texto publicado. El diccionario académico hace venir del mismo regalis la palabra regalía, así que el anglicismo y su alternativa española salen de la misma raíz por dos vías distintas. Cambridge lo define como el pago que se hace cada vez que lo que alguien ha creado o posee se compra o se usa: por definición no es un pago único.
Sinónimos y término en español
El equivalente español de royalties es regalía. El Diccionario panhispánico de dudas trata royalty como voz inglesa de uso frecuente en español, normalmente en la forma plural royalties, y ofrece tres alternativas según el caso: regalía, que señala como frecuente en el español americano; canon, si se refiere a una concesión gubernativa o a un derecho de dominio público; y derechos con su complemento —de autor, de reproducción—. El Diccionario de la lengua española recoge ese mismo contenido bajo «regalía», en una acepción marcada como de Economía: la participación en los ingresos o cantidad fija que se paga al propietario de un derecho a cambio del permiso para ejercerlo.
Dónde aparece
«Royalties» se lee sobre todo donde el contrato o el panel están en inglés: la venta de derechos a un editor extranjero, las liquidaciones de las plataformas internacionales y la fórmula fija advance against royalties, que es como el inglés nombra el anticipo a cuenta. Dentro de un texto en español las dos palabras conviven sin significar cosas distintas, así que el aviso vale igual para las dos: el porcentaje se lee con la base sobre la que se calcula o no dice cuánto se cobra. Esa base se explica en la entrada de regalía, y cuánto queda de cada venta, en poner precio a un libro.