Qué es una regalía
Una regalía son dos cifras y no una: el porcentaje y la base sobre la que se aplica. El mismo 10 % vale casi el doble sobre el precio de venta al público que sobre el precio al que la editorial factura al distribuidor, que ronda la mitad del primero, así que un porcentaje leído solo no dice cuánto se cobra. Cuál de las dos bases rige es uno de los extremos que el contrato de edición tiene que expresar.
Lo que se remunera con una regalía es la cesión de derechos, no las horas de escribir, y de ahí salen sus dos rarezas. Un libro que no se vende no genera nada, por bien escrito que esté; y el anticipo, que es dinero a cuenta de regalías futuras, hay que amortizarlo con ventas antes de volver a cobrar.
Sinónimos y término en inglés
En inglés una regalía es un royalty, y el anglicismo se usa tal cual en español, normalmente en plural: royalties. El Diccionario panhispánico de dudas lo recoge y ofrece como alternativas en español regalía —que señala como frecuente en el español americano—, canon y derechos. En los contratos firmados en España la misma cantidad suele llamarse participación en los ingresos, y en la conversación corriente, sin más, derechos de autor: ahí la expresión nombra el dinero, no el derecho que la ley reconoce al autor. En este sitio usamos «regalía».
Dónde aparece
Quién pone la cifra de la regalía depende de por dónde salga el libro, y es la diferencia más práctica entre las dos vías. Con editorial se negocia en el contrato, junto al anticipo y al plazo de cesión, y la ley obliga al editor a liquidar y rendir cuentas al menos una vez al año cuando la remuneración es proporcional. Quien autopublica no negocia el porcentaje: lo fija la plataforma, y es mucho más alto porque el autor ha pagado antes lo que la editorial habría pagado por él y porque de esa cifra salen todavía costes que con editorial no salen —la impresión de cada ejemplar en papel, los gastos de entrega en digital—. En Amazon, el ebook paga el 70 % dentro de una horquilla de precio de lista y el 35 % fuera de ella; los umbrales, la resta de los gastos de entrega y el cálculo completo están en poner precio a un libro.