Copiar un libro abre una vía civil y, si hubo ánimo de lucro, también una penal
Cuando alguien reproduce, distribuye o pone en circulación un libro ajeno sin permiso, la ley española da al autor un camino civil y, si además se copió para ganar dinero a costa de otro, uno penal. El civil es el ordinario: el titular de los derechos puede instar el cese de la actividad ilícita del infractor y exigir la indemnización de los daños materiales y morales causados, y además pedir que la resolución se publique a costa de quien infringió. El cese no es un gesto: comprende suspender la explotación, prohibir que se reanude y retirar del comercio los ejemplares ilícitos para destruirlos a expensas del infractor.
La propiedad intelectual no exige que el daño esté probado en euros para compensarlo. La indemnización se fija a elección del perjudicado: las consecuencias económicas negativas —incluidos los beneficios que el infractor haya obtenido— o la cantidad que uno habría cobrado si el otro hubiera pedido autorización. Y el daño moral se indemniza aun no probada la existencia de perjuicio económico, atendiendo a la gravedad de la lesión y al grado de difusión ilícita de la obra.
La vía penal pide dos cosas más. El Código Penal castiga con prisión de seis meses a cuatro años y multa de doce a veinticuatro meses a quien reproduzca, plagie, distribuya o explote económicamente una obra ajena sin autorización, pero sólo con ánimo de obtener un beneficio económico directo o indirecto y en perjuicio de tercero. Sin ese ánimo de lucro no hay delito, aunque siga habiendo infracción.
En internet la vía rápida no es el juzgado: es el requerimiento a quien aloja la copia
Si la copia está colgada en una tienda, una plataforma o una web de descargas, lo primero que funciona es escribir a quien la aloja. La ley de servicios de la sociedad de la información exime de responsabilidad al prestador que aloja datos ajenos mientras no tenga conocimiento efectivo de que son ilícitos, y le retira esa exención si, teniéndolo, no actúa con diligencia para retirarlos o bloquear el acceso. Un requerimiento que identifique exactamente la obra, al titular de los derechos y al menos una dirección donde la copia está siendo ofrecida es lo que la ley admite, cuando proceda, para generar ese conocimiento efectivo.
Ese requerimiento no es sólo una cortesía previa: es un requisito. Para denunciar ante la Sección Segunda de la Comisión de Propiedad Intelectual, que tramita el procedimiento de restablecimiento de la legalidad frente a webs infractoras, hay que aportar prueba razonable de un intento de requerimiento infructuoso. La ley da la regla exacta de cuándo lo es: si el prestador no contesta, o contestando no retira ni inhabilita el acceso, en un plazo de tres días desde que se le remitió.
El caso límite: te han copiado la idea, no el texto
Una premisa que se parece a la tuya no es una copia de tu libro. Lo que la ley protege son las creaciones originales expresadas por cualquier medio o soporte, es decir, el texto tal como está escrito, y no el argumento, la ambientación ni el planteamiento que hay detrás. Es la distinción que hay que resolver primero, porque si lo copiado es la idea no hay infracción que reclamar; está desarrollada en la entrada de plagio.
El límite se cruza cuando lo copiado es la expresión, aunque venga reordenada, retocada o traducida: traducir sin permiso es un acto de explotación, no un trabajo propio, como se explica en ¿puedo traducir y publicar un libro ajeno?.
Qué hacer
Ordena la prueba antes de escribir a nadie: capturas fechadas de la copia, el ejemplar comprado si está a la venta, y la constancia de que tu texto es anterior, que es lo que trata cómo demuestro que un texto es mío. Después, el requerimiento a quien aloje o venda la copia, por un medio que deje constancia del contenido y de la recepción, y en paralelo el mismo requerimiento al propio infractor. Si nada de eso mueve la copia, ahí es donde empieza a tener sentido un abogado, y conviene no dormirse: la acción para reclamar los daños prescribe a los cinco años desde que pudiste ejercitarla.
Qué derechos son exactamente los que se infringen, y qué cedes de ellos en cada modelo de publicación, está en derechos de autor. Y dónde encaja todo esto dentro del proceso, en cómo publicar un libro.