Qué es el ISBN-13
El ISBN-13 es el ISBN tal como se escribe desde 2007: trece cifras en cinco
elementos —cinco grupos de dígitos, en palabras de la Agencia española—,
separados por guiones o por espacios. La International ISBN Agency los describe
uno a uno. El prefijo sólo puede ser
hoy 978 o 979, y siempre ocupa tres dígitos. El grupo de registro
identifica el país, la región geográfica o el área lingüística, y mide entre uno
y cinco. El registrante nombra al editor, y llega hasta siete. El elemento
de publicación identifica la edición y el formato concretos de un título,
hasta seis. Y el dígito de control es el último, el que valida
matemáticamente el resto: se calcula con un sistema de módulo 10 con pesos
alternos de 1 y 3.
En España se asigna hoy con el 978: la Agencia del ISBN anuncia el 979 para
cuando se agote el cupo actual, y dice que los dos convivirán un tiempo.
El cambio de formato tuvo dos objetivos declarados por la Agencia del ISBN: ampliar la capacidad del sistema y lograr la compatibilidad total con el código de barras EAN-13 que ya usaba el resto del comercio. Por eso el ISBN-13 no es una etiqueta distinta del código de barras, sino el mismo número.
Un ISBN de diez cifras tiene su equivalente de trece, pero no basta con
anteponerle el prefijo: hay que recalcular el dígito de control. El ejemplo de
la propia Agencia es 84-8181-227-7, que queda 978-84-8181-227-5.
Sinónimos y término en inglés
ISBN-13 se escribe igual en español y en inglés, y en el día a día se dice simplemente «ISBN»: desde 2007 los que se asignan son todos de trece dígitos, así que el nombre largo sirve sobre todo para distinguirlo del ISBN-10, que es como se llama desde entonces al formato viejo. También se lee «ISBN de trece dígitos».
Dónde aparece
El autor se encuentra el ISBN-13 en dos momentos. Primero lo pide: el número que devuelve la Agencia ya viene en este formato, y el trámite y su precio están en cómo conseguir el ISBN de un libro. Después lo imprime como código de barras en la contraportada, y qué espacio hay que dejarle está en cómo diseñar la portada de un libro.
Entre medias aparece la regla que cuesta dinero olvidar: el elemento de publicación identifica la edición y el formato, así que el papel y el ebook son dos ISBN-13 distintos, no dos usos del mismo.