Un ISBN puede salir gratis, y lo que se paga entonces no es dinero
Hay dos maneras de no pagar por el número, y las dos tienen la misma contrapartida: el ISBN no es tuyo. La primera es publicar con una editorial, que asigna el código desde su propio prefijo y se ocupa del trámite; el autor no adelanta nada y a cambio ese número identifica la edición de la editorial, no la suya.
La segunda es el identificador gratuito de una plataforma, y ahí la letra pequeña está escrita en la ayuda de la tienda. KDP ofrece ISBN gratuitos sólo para tapa blanda y tapa dura, y advierte de que sólo se pueden usar en KDP y no sirven para publicar el libro fuera de allí; si se usa uno, el sello que aparece en la ficha es «Publicación independiente». La misma página aclara que el ebook y los libros de poco contenido son los únicos formatos que acepta sin ISBN, así que un autor que sólo vaya a vender el digital en esa tienda puede quedarse en cero euros. Eso es la exigencia de una tienda, no una regla del país: en España el ISBN no es obligatorio para ningún formato.
Lo que cuesta no depender de nadie
La alternativa es pedir el número como tu propio editor a la Agencia del ISBN: 45 € por edición, IVA incluido, de modo que el mismo texto en papel y en digital son 90 €. Con eso el ISBN es tuyo, sirve en cualquier tienda y en cualquier librería, y el editor que figura en el registro eres tú. La tarifa completa, con la tramitación urgente, los prefijos y el peso de esta partida en el presupuesto, está en cuánto cuesta el ISBN.
Ninguna de las tres vías es mala en sí: son decisiones distintas. Lo que no conviene es elegir la gratuita por ahorrar 45 €, porque el coste real aparece después, el día en que el libro tiene que existir en una librería o en otra tienda y el número que tiene no sirve allí.
Qué hacer
Decide primero dónde tiene que venderse el libro. Si es sólo el ebook en Amazon, no necesitas ISBN; si es el papel sólo en Amazon, el gratuito de KDP basta; si el libro tiene que estar en librerías o en más de una plataforma, pide el tuyo antes de maquetar, porque va impreso en la página de créditos.
Cómo se pide el número, qué se rellena y cuánto tarda está en cómo conseguir el ISBN de un libro, y quién lo emite, en quién emite el ISBN en España. Dónde encaja este paso entre los demás, en cómo publicar un libro.