Qué es un sello editorial
Un sello editorial es el nombre bajo el que una empresa publica sus libros, y por tanto el que el lector encuentra en la cubierta, en la portada y en la ficha del ISBN. La ayuda de Amazon KDP lo formula en una línea: el sello es «el nombre del editor asociado al ISBN de un libro». Una misma empresa puede sostener varios a la vez, con catálogos, criterios de selección y públicos distintos.
La Agencia del ISBN trata cada uno como una editorial aparte a efectos de registro: una empresa ya inscrita que cree un sello nuevo debe darlo de alta con el mismo formulario que se usa para las editoriales nuevas. De ahí una cautela útil al mirar la ficha de un libro: que dos títulos lleven sellos distintos no dice, por sí solo, que detrás haya dos empresas.
Sinónimos y término en inglés
«Sello editorial» se abrevia en el oficio a sello, a secas, y la Agencia del ISBN lo llama también marca editorial. El Diccionario de la lengua española no trae la expresión entera entre sus locuciones, pero sí «sello» en dos acepciones seguidas que describen este uso: en discos, libros y películas, «firma (‖ razón social)» y «marca registrada». Las dos conviven y no dicen lo mismo: la marca se anuncia, la razón social se obliga.
El término inglés es imprint, y la propia ayuda de KDP titula el artículo «What is an ISBN and Imprint?» en inglés y «¿Qué son el ISBN y el sello?» en español. Su otro sentido no se arrastra al español: en bibliografía, «imprint» nombra además el pie de imprenta.
Dónde aparece
El sello le sale al autor al firmar y al registrar el libro. En el contrato de edición conviene mirar cuál de los dos nombres figura como parte: quien se obliga a publicar, a liquidar y a rendir cuentas es la sociedad, y si en el contrato consta el sello, hay que preguntar a qué empresa corresponde.
Quien autopublica también elige uno. Con un ISBN propio, el sello es el que se registró en la agencia, y KDP no deja publicar si el nombre no coincide con el que consta allí; con el ISBN gratuito de la plataforma, el sello que aparece es «Publicación independiente». Cuál conviene en cada caso está en la guía del ISBN.