Lo que cuesta el ISBN gratuito no es dinero, es la línea del editor
El ISBN gratuito de KDP existe sólo para tapa blanda y tapa dura, porque los ebooks y los libros con poco contenido son los únicos formatos en los que la plataforma deja el ISBN como opcional. Lo que se decide al aceptarlo no es un gasto, entonces, sino qué nombre figura como editor del libro y hasta dónde puede viajar ese número. Si lo aceptas, el sello editorial que muestra la ficha es «Publicación independiente», y ahí se acaba la elección: poner un nombre propio exige un ISBN registrado a tu nombre, que KDP contrasta con lo que consta en la agencia antes de dejarte publicar.
La otra condición está escrita en la misma ayuda y es la que decide el resto: los ISBN gratuitos sólo se pueden usar en KDP y no sirven para publicar el libro fuera. Eso no encierra el libro en el escaparate de Amazon, y conviene precisarlo porque suele contarse mal. La distribución ampliada admite tanto un ISBN comprado por ti como uno asignado por KDP —lo que no admite es uno que venga de otro servicio de distribución—, así que con el gratuito el libro sí puede ponerse ante los distribuidores de Estados Unidos y del Reino Unido con los que trabaja el programa. Lo que no puede es salir de KDP con ese número: llevarlo a otra plataforma de impresión, a una imprenta o a una distribuidora española pide uno propio, que es la puerta de la que habla cómo entro en una librería.
El caso límite: empezar con el gratuito y querer después uno propio
Un ISBN no se cambia en un libro ya publicado en KDP, y por eso esta decisión pesa más de lo que aparenta mientras se toma. Mientras el título siga en borrador todo es reversible: se edita el contenido desde la biblioteca y se cambia la opción sin consecuencias. Una vez publicado, la ayuda no deja margen —los ISBN no se pueden cambiar si el libro está publicado—, y la salida que ofrece es anular la publicación y crear una nueva edición. Eso significa una ficha nueva, con su dirección propia: el histórico de ventas y las reseñas que hubiera acumulado la anterior se quedan en ella.
La cuenta, entonces, no es cero euros contra los 45 € que cuesta un ISBN de autor/editor en la Agencia española. Es cero euros contra 45 € más el relanzamiento de un libro que ya estaba en la calle, si en algún momento aparece una librería, una imprenta o una segunda plataforma. Quien tiene claro que no van a aparecer no está renunciando a nada; quien no lo tiene claro está apostando 45 € a que no aparecen.
Qué hacer
Decide por el canal, no por el precio, y hazlo antes de darle a publicar. Si el libro va a venderse en Amazon y sólo en Amazon —el escenario que desglosa cuánto cuesta publicar un libro en Amazon—, acepta el gratuito: hace el trabajo entero y pagar por uno propio no compra ninguna venta.
Compra el tuyo si quieres que el libro exista con tu sello, si contemplas distribución en España o si vas a publicar el mismo título en más de un sitio, un caso con reglas propias en ¿puedo publicar el mismo libro en varias plataformas?. Se pide en la Agencia del ISBN y se tramita antes de subir nada, porque el número tiene que estar registrado cuando KDP vaya a comprobarlo. Y si dudas entre las dos, la pregunta previa está en ¿necesito ISBN para publicar?; el trámite completo, en el ISBN, y el mapa de todo lo demás en cómo publicar un libro.