Quien exige el ISBN no es la ley, es el canal donde vendes
Ninguna norma española obliga a poner ISBN en un libro desde enero de 2009, así que la pregunta práctica no es si es obligatorio —no lo es— sino quién te lo va a pedir para dejarte vender. La respuesta cambia de un canal a otro, y por eso conviene decidir dónde va a estar el libro antes de decidir si se paga el número.
| Dónde vas a vender | ¿Necesitas ISBN? |
|---|---|
| Un ebook en Amazon | No, ninguno |
| Papel en Amazon, sólo en su tienda | Sí, y basta el gratuito de KDP |
| Varias plataformas a la vez | Sí, y tiene que ser propio |
| Librerías o distribución | Sí, propio y con tu sello |
| Tu propia web, sin nadie más | No, ninguno |
| Edición gratuita o de reparto privado | No, y el sistema la deja fuera |
El criterio de fondo lo da la propia Agencia del ISBN al explicar qué publicaciones deben llevarlo: es un número pensado para favorecer el comercio de las publicaciones, y las que no van a ponerse a la venta no lo necesitan. Nada que ver con la calidad del libro ni con acreditar que existe.
Esa misma página añade que los libros electrónicos también necesitan ISBN para entrar en el circuito comercial, y el matiz encaja con la tabla en vez de contradecirla: lo que una tienda concreta se ahorra identificando el archivo con su código interno no lo cubre nadie fuera de esa tienda.
El ISBN gratuito de una plataforma resuelve la necesidad y la deja atada
KDP pide un ISBN para la tapa blanda y la tapa dura, y no lo pide para el ebook, que identifica con su código interno de tienda. Para cubrir esa exigencia ofrece un número gratuito, y ahí está el caso límite: su propia ayuda advierte que los ISBN gratuitos sólo se pueden usar en KDP y no sirven para publicar el libro fuera.
La otra consecuencia se ve en la ficha. Con el ISBN gratuito, el sello editorial que aparece es «Publicación independiente»; con uno propio aparece el que registraste. Y si más adelante quieres que una librería pueda pedir tu libro a una distribuidora, el gratuito no vale: la puerta de entrada a la distribución es un ISBN propio, con tu sello y con tu ficha en las bases de datos del sector.
Qué hacer
Empieza por el canal y no por el trámite. Si el libro va a vivir en una sola tienda o va a ser una edición privada, publica sin ISBN o con el gratuito que te den, y no gastes nada. Si va a estar en varios sitios, o quieres la puerta de librerías abierta, pide el tuyo: son 45 € por edición, y el precio completo está en cuánto cuesta un ISBN en España; el trámite, paso a paso, en cómo conseguir el ISBN de un libro.
Y no arrastres la duda a los trámites vecinos, que van por su cuenta. El depósito legal se hace con ISBN o sin él, y la autoría se acredita por otro camino. Dónde encaja cada pieza está en cómo publicar un libro.