La respuesta que llega con un presupuesto adjunto no es una anomalía
Las empresas que publican cobrando al autor existen, se anuncian abiertamente y firman contratos válidos, así que recibir esa propuesta no significa que hayas hecho nada mal ni que te hayan tendido una trampa. Significa que quien contesta trabaja con otro modelo de negocio, y que la carta de aceptación que parecía el final del camino es en realidad una oferta comercial.
La diferencia está escrita en la ley, y no en el tono del correo. El contrato de edición es aquel por el que el autor cede el derecho de reproducir y distribuir su obra mediante compensación económica, y en el que el editor se obliga a hacer esas dos cosas por su cuenta y riesgo. Son las dos mitades de la misma frase del artículo 58: el dinero corre hacia el autor y el riesgo se queda en el sello. Cuando el dinero corre al revés, lo que hay sobre la mesa es una editorial de pago, que es un tipo de empresa y no un tipo de contrato.
Los nombres no ayudan, porque ninguna de estas empresas usa el que le pondría el lector. Lo que sí llega, antes o después, es una cifra: un presupuesto de coedición se mueve entre 1.500 y 6.000 €, frente a los 900 – 2.400 € que cuesta contratar por separado la corrección, la maquetación, la cubierta y la impresión de una novela de extensión media. La diferencia entre las dos cifras es lo que estás comprando de más, y el desglose partida por partida está en cuánto cuesta publicar con una editorial.
El caso límite: el dinero que sí sale del autor en una editorial que no le cobra
Hay desembolsos perfectamente ordinarios dentro de una relación editorial tradicional, y confundirlos con una editorial de pago lleva a descartar propuestas buenas. El caso claro son los ejemplares: el contrato de edición fija cuántos se reservan al autor —esos son gratis— y a partir de ahí el autor que quiere más los compra con descuento para venderlos por su cuenta o llevarlos a una presentación. Eso es una compra, no una tarifa.
Lo que separa un caso del otro son tres cosas, y ninguna es el importe. Cuándo aparece el dinero: después de la decisión de publicar, o como condición para tomarla. Quién decide: tú, porque te conviene, o ellos, porque si no pagas no hay libro. Y qué dice el contrato que ganas. Esta última es la comprobación que más rinde, porque la ley declara nulo el contrato de edición que no se formalice por escrito y el que no exprese dos cosas: el número máximo y mínimo de ejemplares y la remuneración del autor. Un documento que detalla al céntimo lo que pagas y deja tus regalías en una fórmula vaga está fallando uno de los tres únicos requisitos que la ley castiga con la nulidad.
Qué hacer
Contesta el correo con tres preguntas antes de firmar nada, que además dejan constancia escrita: cuánto tengo que pagar y por qué conceptos; qué cobro yo por ejemplar vendido y cada cuánto se liquida; y qué pasa con los derechos si el libro no se distribuye. Una editorial que no cobra al autor contesta las tres sin incomodidad.
Si la respuesta confirma que pagas tú, la propuesta deja de compararse con otras editoriales y pasa a compararse con presupuestos: pide dos o tres a proveedores independientes por los mismos servicios y ponlos al lado de esos 1.500 – 6.000 €. Publicar pagando es una opción legítima cuando las cuentas están a la vista y sabes qué cedes a cambio; lo que cambia la decisión es entender que tienes delante un presupuesto y no una selección. El desglose, el contrato y las señales de alarma están en coedición y autoedición; cómo se comprueba un sello antes de enviarle nada, en cómo sé si una editorial es fiable; y dónde encaja esta decisión entre las demás, en cómo publicar un libro.