Qué es el depósito
El depósito es la forma de servir ejemplares en la que el punto de venta no compra los libros: los recibe, liquida al editor los que ha vendido y devuelve el resto. La otra forma es la venta en firme, en la que la librería o la distribuidora paga la factura al recibir los ejemplares. En el libro español lo que no se vende suele volver en los dos casos, así que lo que el depósito cambia de verdad es cuándo cobra el editor.
De ahí sale una cifra que confunde a quien viene de otro sector: haber servido dos mil ejemplares no es haber vendido dos mil. La devolución puede llegar meses después —los ejemplares suelen ocupar la estantería dos o tres meses— y uno que vuelve con el lomo rozado ya no se puede vender. Lo paga quien pagó la impresión.
El reparto del precio de venta es el del canal: la librería se queda en torno al 30 % del PVP y una distribuidora, junto con la librería, entre el 50 % y el 55 %. Lo que el depósito decide es quién financia el stock mientras el libro está en la mesa, y por eso ofrecerlo suele desbloquear la conversación con un librero que no conoce el título: le quita el riesgo de encima.
Sinónimos y término en inglés
«Depósito» se dice también consignación, y en el trato diario se habla de dejar los libros «a depósito» o «en depósito». No hay que confundirlo con el depósito legal, que es la entrega obligatoria de ejemplares al Estado para conservar el patrimonio bibliográfico y no tiene nada que ver con vender: comparten la palabra y nada más. En inglés es consignment, y el oficio británico lo llama sale or return.
Dónde aparece
El depósito aparece cuando el libro ya está impreso y hay que colocarlo, es decir, en la conversación con el canal. Quien autopublica se lo encuentra dos veces: al negociar con una distribuidora, donde la pregunta que conviene hacer por escrito es si los ejemplares van en firme o en depósito y en qué plazo se aceptan devoluciones, y al recorrer librerías una a una, que es la vía para llegar al papel cuando no hay distribuidora detrás. La guía de cómo distribuir un libro recorre el circuito entero, con los porcentajes y las preguntas.