Qué es un EPUB
Un EPUB es el archivo en el que viaja un libro digital de la maquetación a la
tienda y de la tienda al lector. El W3C, que es quien lo normaliza, lo define
como un formato de distribución e intercambio de publicaciones digitales, y por
dentro no es más que contenido web —HTML, hojas de estilo CSS, imágenes, SVG—
metido en un contenedor de un solo archivo. Ese contenedor es un ZIP con
extensión .epub y con unos datos que permiten a la aplicación de lectura
reconocer lo que hay dentro: un documento de paquete con los metadatos y la
lista de recursos, el orden en que se leen y un índice navegable.
Su comportamiento por defecto es que el texto se recompone: el archivo está pensado para adaptarse al espacio de pantalla disponible, así que quien lee elige el tamaño de letra y el texto fluye. Un PDF, en cambio, conserva la página tal como se maquetó. El estándar admite además el diseño fijo, que mantiene la posición exacta de cada elemento con imágenes y posicionamiento CSS, y que es lo que corresponde al cómic, al libro ilustrado o al libro de texto con cuadros.
No confundir el envase con lo que va dentro. El EPUB es el formato; el ebook es la edición digital que se distribuye en él, con su precio y sus derechos. Y el DRM, cuando lo hay, es un candado que la tienda pone encima al vender: no forma parte del archivo que se entrega.
Sinónimos y término en inglés
EPUB se escribe igual en español y en inglés, y no tiene traducción ni sinónimo
castellano: lo que sí ocurre es que se usa como si nombrara al ebook, y no
nombra la edición sino su envase. En minúscula, .epub, es la extensión del
fichero. Hay dos generaciones del formato —EPUB 2, la primera que llevó ese
nombre, y la serie EPUB 3, aprobada en octubre de 2011 con el objetivo de
acercarlo al HTML—: la vigente es EPUB 3.3, y el validador oficial sigue
aceptando las dos.
Dónde aparece
El autor se topa con el EPUB al encargar la maquetación, porque es el entregable que hay que pedir por su nombre. Qué se pide exactamente —capítulos marcados como estilos de título, tabla de contenidos generada, portada incrustada— está en cómo maquetar un libro, y la decisión entre texto ajustable y diseño fijo se toma antes de generar el archivo, no después.
Reaparece al subir el libro a las tiendas, que aceptan varios formatos de entrada pero trabajan con este; el detalle tienda a tienda está en cómo publicar un ebook. Antes de subirlo conviene pasarlo por EPUBCheck, el validador oficial del W3C: es gratuito y dice si el archivo cumple la especificación, que no es lo mismo que verse bien en un dispositivo. Las dos comprobaciones hacen falta.