Qué es un PDF/X
El PDF/X existe porque un PDF corriente sirve para casi todo y por eso no promete casi nada: puede llevar una fuente sin incrustar, una imagen que apunta a un archivo del disco de quien lo hizo o un color que la máquina tendrá que interpretar por su cuenta. En pantalla no se nota. En la plancha sí. Lo que hace el PDF/X es cerrar esas puertas: quita posibilidades en vez de añadirlas.
Detrás no hay una norma sino una familia, ISO 15930. La ficha de la PDF Association cuenta que PDF/X fue el primer subconjunto normalizado del PDF, y recoge sus niveles de conformidad —del PDF/X-1 de 2001 al PDF/X-6 de 2020— con lo que admite cada uno. Dos bastan para ver dónde está la diferencia. PDF/X-1a (ISO 15930-4:2003) lleva los datos en CMYK y tintas directas, sin gestión de color y sobre un PDF 1.4 que no admite transparencia: la conversión se decide antes de exportar y el archivo llega con el color ya resuelto. PDF/X-4 (ISO 15930-7:2010) trabaja sobre PDF 1.6 y admite las dos cosas, de modo que un degradado o una sombra llegan sin aplanar.
Sinónimos y término en inglés
PDF/X no tiene sinónimo en español ni traducción: la sigla se escribe igual en los dos idiomas. Lo que sí tiene son nombres de nivel, y de ahí que a veces lleven el año pegado —PDF/X-1a:2003—: alguna etiqueta ha tenido más de una norma detrás, y sin el año no queda claro cuál se pide. Y conviene no confundirlo con PDF/A, que es otro subconjunto, el de la conservación a largo plazo de documentos electrónicos (ISO 19005-1:2005), y no dice nada sobre cómo se imprime.
Dónde aparece
El PDF/X le sale al autor al final de la maquetación, en el momento de exportar el interior y la cubierta, y la pregunta que hay que hacer entonces no es «¿lo quieres en PDF?» sino «¿en qué PDF/X?». Las condiciones de archivo las publica cada imprenta y cada plataforma, y aclarar cuáles son —y quién comprueba que el archivo las cumple— es una de las preguntas del encargo en cómo maquetar un libro.
Importa más cuanto menos margen haya para rehacerlo. En impresión bajo demanda un archivo mal exportado se corrige y se vuelve a subir; en una tirada en offset el archivo se cierra antes de fabricar la plancha, y a partir de ahí el error ya está en papel.