Qué es una tirada
La tirada se cuenta en ejemplares y se decide antes de imprimir, en una sola casilla del pedido. El diccionario académico le da además un segundo sentido de imprenta —el número de ejemplares que se tiran en un solo día de labor—, que no es el que aparece en un presupuesto ni en un contrato.
Tirada y edición no son la misma cosa, aunque el diccionario las dé como afines. La edición es el texto tal como se publica; la tirada, los ejemplares que se fabrican de él en una operación. Reimprimir mil ejemplares sin tocar el texto es una tirada nueva de la misma edición, y por eso no lleva ISBN nuevo.
Lo que cambia con el número es la cuenta. En una novela de 300 páginas en blanco y negro impresa en offset, una tirada de 1.000 ejemplares sale a 1,50–2,20 € el ejemplar y exige poner 1.500–2.200 € por delante; una de 2.000 baja a 1,10–1,70 €. En impresión bajo demanda no hay tirada ni desembolso previo, y ese mismo libro cuesta unos 4,35 € por ejemplar en Amazon.
Sinónimos y término en inglés
El sinónimo que hay que reconocer es tiraje, que el diccionario remite sin más a tirada en su acepción de imprenta y sin marca regional. El propio diccionario da también impresión y edición como afines, pero en el oficio no se intercambian: una edición puede tener varias tiradas, y por eso el sitio no las usa como equivalentes. En inglés es print run, tal como lo recoge Collins.
Dónde aparece
La tirada le sale al autor en el presupuesto de una imprenta, donde el precio va por tramos de ejemplares y no por unidad, así que pedir 500, 1.000 y 2.000 en la misma consulta es lo que enseña dónde está el salto. Y le sale en el contrato de edición, donde la ley obliga a expresar el número máximo y mínimo de ejemplares y anula el contrato que no lo diga; el mismo texto legal encarga al editor someter las pruebas de la tirada al autor, y al autor corregirlas, salvo pacto en contrario.
Después aparece en el colofón, si el libro lo lleva, y en el depósito legal, cuyos ejemplares salen de la propia tirada. La decisión de fondo —cuántos fabricar, o ninguno— está en qué es la impresión bajo demanda.