Qué es el offset
«Offset» nombra dos cosas a la vez, y el diccionario académico recoge las dos: el procedimiento de impresión y la máquina que imprime con él. En un presupuesto conviene mirar a cuál de las dos se refiere.
Lo que decide el precio no es el rodillo de caucho, sino la plancha: la pieza donde va la imagen, que hay que fabricar antes de imprimir nada. Cada tinta necesita la suya —una para el interior en negro, cuatro para una cubierta en CMYK—, y prepararlas y montarlas cuesta un dinero que no cambia con el número de ejemplares. De ahí la forma de la cuenta: en una novela de 300 páginas en blanco y negro, una tirada de 1.000 ejemplares sale a 1,50–2,20 € el ejemplar y exige poner 1.500–2.200 € por delante, mientras que una de 2.000 baja a 1,10–1,70 €. La impresión bajo demanda no usa planchas, y por eso su ejemplar cuesta lo mismo el primero que el número mil.
Sinónimos y término en inglés
El offset se escribe en español de dos maneras, y las dos salen de la Academia. El diccionario recoge offset como voz inglesa y la marca como término de imprenta; el panhispánico de dudas propone además la adaptación gráfica ófset, con tilde y plural ófsets. Este sitio escribe offset, que es la forma con la que el diccionario entra. En inglés el procedimiento se llama offset printing y también offset lithography, que Collins define precisamente por esa superficie intermedia de caucho que traslada la impresión al papel.
Offset no es sinónimo de tirada. La tirada es cuántos ejemplares se fabrican de una vez, y una tirada corta suele imprimirse en digital; el offset es cómo se imprimen, y su cuenta empieza a salir con las tiradas largas.
Dónde aparece
El offset le sale al autor cuando decide cuántos ejemplares fabricar, y no antes: la escritura, la maquetación y el diseño de la cubierta son los mismos se imprima como se imprima. En la práctica aparece en dos sitios: el presupuesto de una imprenta, donde el precio va por tramos de ejemplares en vez de por unidad, y el contrato de una editorial que anuncia una tirada. Y trae consigo una fecha que bajo demanda no existe: el archivo se cierra y se aprueba antes de que se haga la plancha, porque a partir de ahí corregir una errata ya no es cambiar un fichero.
Frente a la impresión bajo demanda, lo que cambia no es la nitidez del texto, sino que en una tirada eliges el papel, el gramaje y la encuadernación —un lomo cosido, por ejemplo— y que los ejemplares que no se vendan se quedan contigo. Cuándo compensa cada cosa está en qué es la impresión bajo demanda.