Se puede estar dado de alta en Hacienda y no pagar cuota de autónomo
Las dos altas que la pregunta junta son trámites independientes, con dos normas y dos ventanillas, y sus requisitos no coinciden. Una es la declaración censal ante la Agencia Tributaria, los modelos 036 o 037, que tiene que presentar quien desarrolle o vaya a desarrollar en España una actividad empresarial o profesional. La otra es el alta en el RETA ante la Seguridad Social, que es la que trae la cuota mensual.
La asimetría está en el requisito. La norma censal no mira cuánto ganas: si hay actividad, hay censo. La de la Seguridad Social añade una condición que la otra no tiene, la de que la actividad se realice «de forma habitual, personal, directa, por cuenta propia y fuera del ámbito de dirección y organización de otra persona». Por eso hay autores en el censo de Hacienda que no cotizan, y por eso las dos preguntas se contestan por separado.
El modelo 036 pide además un epígrafe del impuesto de actividades económicas, y el de un escritor es el grupo 864, «Escritores y guionistas», de la sección de actividades profesionales. Su cuota figura en la tarifa como 115 €, pero ninguna persona física la paga: la ley de haciendas locales las declara exentas del impuesto. El epígrafe clasifica la actividad; no cuesta nada.
Si cedes los derechos a una editorial, no hay ninguna actividad que dar de alta
Lo que paga una editorial por un libro cuyos derechos de explotación le has cedido no es facturación tuya: es rendimiento del trabajo, y no abre obligación de alta por ninguno de los dos lados. La ley del IRPF lo dice sin rodeos, al incluir entre los rendimientos del trabajo los derivados de la elaboración de obras literarias, artísticas o científicas siempre que se ceda el derecho a su explotación. Es lo que hace un contrato de edición, y por eso las regalías llegan con retención practicada y no con una factura de por medio.
La frontera la cruza quien ordena por cuenta propia los medios de producción para intervenir en la producción o distribución de un bien, que es la definición legal de actividad económica y también la descripción exacta de autopublicar un libro: contratas la corrección, pagas la portada, decides el precio y cobras del canal en vez de cobrar de un editor.
El caso límite es la habitualidad, y la ley no la mide en euros
La palabra de la que depende cotizar es «habitual», y ni la Ley General de la Seguridad Social ni el Estatuto del trabajo autónomo dicen a partir de qué ingreso una actividad lo es. Conviene saberlo porque circula una regla que suena oficial —que por debajo del salario mínimo no hay que darse de alta— y no está en ninguna de las dos normas. El salario mínimo sí aparece en el Estatuto, pero para otra cosa: para poder prorrogar un segundo año la cuota reducida de quien empieza.
Queda entonces un criterio sin cifra, y con él un terreno intermedio real: vender de vez en cuando ejemplares de un libro propio no se parece a sostener un catálogo. Sin número al que agarrarse, la decisión se toma con lo comprobable —si la actividad continúa, si se repite, si hay medios puestos a producir—.
Qué hacer
Empieza por averiguar si has cedido los derechos o vas a vender tú, porque la respuesta cambia entera. Si has cedido y cobras regalías, no tienes que hacer nada: declarar esa renta en su momento es toda tu obligación. Si autopublicas, presenta la declaración censal con el epígrafe 864 antes de empezar, y trata el alta en el RETA como una decisión aparte que depende de si esto va a ser una actividad continuada o un libro suelto.
Y ojo a qué cuenta como empezar, porque no es la primera venta: el reglamento da por comenzada la actividad desde que se realiza cualquier entrega, prestación o adquisición de bienes o servicios destinada a ella. El reloj arranca el día que contratas la corrección, no el día que cobras el primer ejemplar.
Y si vas a cotizar, pide la cuota reducida en el mismo momento del alta: se solicita entonces, no después. Lo que hay al otro lado de la cuenta está en cuánto gana un escritor, y el resto del camino, en cómo publicar un libro.