Wattpad: para qué sirve y qué no resuelve

Qué es

Wattpad es una comunidad de lectura, y ésa es la diferencia que lo explica todo: el lector no llega a comprar, llega a leer gratis y a comentar mientras lee. Las historias se publican por partes y no de una vez, y alrededor de cada una se acumulan lecturas, votos y comentarios capítulo a capítulo. De las tres cosas que se llaman «plataforma» en esta sección —tienda, distribuidor e imprenta bajo demanda— no es ninguna, y por eso su ficha existe: la pregunta llega tal cual, si sirve para publicar un libro, y la respuesta es que resuelve otra cosa.

Lo que no hace se enumera rápido. No vende ejemplares ni licencias de lectura, así que no hay precio ni carrito. No asigna ISBN ni entra en catálogos de librería. No fabrica papel. No paga regalías por copia vendida, porque no hay copia vendida. Y no hay selección previa como en una editorial tradicional: cualquiera abre cuenta y publica en la misma tarde.

Lo que sí hace es poner un texto delante de gente que está buscando qué leer, y darle a esa gente una manera cómoda de decir si le gusta. La empresa que lo opera, Wattpad Corp., presenta la plataforma como el sitio donde una historia construye su público antes de convertirse en libro, serie o película, y su propia web corporativa se firma junto a Wattpad Books y WEBTOON como marcas de la misma casa. Ése es el negocio: la audiencia primero y la explotación después, que es justo el orden inverso al de autopublicar en una tienda.

Los derechos, mientras tanto, no se mueven. Las condiciones de servicio dicen que el autor conserva todos los derechos sobre lo que escribe y que sólo concede a Wattpad una licencia no exclusiva para publicarlo dentro del servicio, con lo que eso implica de almacenar, mostrar y reformatear el texto. Al subir una historia se elige además cómo se licencia frente a los demás lectores —todos los derechos reservados, Creative Commons o dominio público—, y la propia casa avisa de que elegir ahí no registra la obra en ninguna oficina de propiedad intelectual. Cómo se registra de verdad, y para qué sirve, está en cómo registro los derechos de mi libro.

Cómo se publica

Publicar en Wattpad es publicar capítulos sueltos, no subir un archivo. No hay EPUB que preparar ni maquetación que encargar: el texto se escribe o se pega en el editor de la web o de la app, se titula la parte y se pulsa Publicar. La historia queda abierta y va creciendo, lo que significa que el lector empieza a leer antes de que exista un final.

Antes de que el botón funcione hacen falta cuatro cosas, y son las que la casa repasa en su apartado de problemas al publicar: la cuenta verificada por correo, un título, un género y unas etiquetas. Las etiquetas no son decoración —son el canal por el que la historia aparece en las listas de su tema—, así que se eligen pensando en cómo busca el lector, con el mismo criterio con el que se eligen los metadatos de un libro que se pone a la venta.

Y hay una marcha atrás que conviene conocer antes de empezar, porque cambia el riesgo de probar: una parte publicada puede revertirse a borrador, y entonces deja de verse conservando sus lecturas, sus votos y sus comentarios. Borrarla, en cambio, la elimina sin recuperación posible. Son dos operaciones distintas en el mismo menú, y sólo una es reversible.

Qué cuesta y qué se cobra

Para el autor, Wattpad es gratis de principio a fin: no hay cuota de alta ni plan de pago. Lo que cambia respecto a una tienda no es el precio de entrada —abrir cuenta en Amazon KDP tampoco cuesta nada— sino que aquí no hay salida de dinero en el otro extremo. La tabla lo pone en columnas.

El circuito de pago existe, pero pasa por una puerta estrecha. Los lectores compran monedas o se suscriben a Wattpad Premium+ desde las apps de iOS y Android, y con eso desbloquean partes de Wattpad Originals, la selección que el equipo editorial de la casa hace del catálogo. En una historia en curso sólo están de pago las diez últimas partes, y cada vez que se publica una nueva se libera otra; en una historia terminada el muro es fijo, con los primeros capítulos abiertos como muestra. Lo que cuesta desbloquear una parte depende de su extensión media en palabras.

A ese programa se entra por invitación, y la propia Wattpad lo dice sin adornos: el equipo editorial selecciona, y la razón que da para no abrirlo es que ampliar el catálogo exige poner recursos detrás, entre ellos los tutores editoriales que acompañan a cada autor. Está disponible en seis idiomas, el español entre ellos, con un matiz que importa a quien escribe en español: el modelo de historia en curso con partes que se van liberando está ahora mismo sólo en inglés. Lo que la plataforma no publica en ninguna parte es cuánto se lleva el autor de cada moneda, así que esa cifra no está en esta página porque no hay dónde comprobarla.

Y queda un coste que sí es real aunque no se pague a Wattpad: el del libro. Si la historia acaba yendo a una tienda, la corrección, la maquetación y la portada se pagan igual —entre 900 y 2.400 € en una novela de extensión media, según la horquilla de oficio que maneja esta publicación—, y el desglose está en cuánto cuesta publicar un libro.

Cuándo conviene

Wattpad conviene a quien escribe ficción de género por entregas y quiere lectores antes que ventas. El formato premia el ritmo semanal y la conversación: los comentarios llegan capítulo a capítulo, lo que es una versión masiva y desordenada de lo que hace un lector cero, y sirve para detectar dónde se cae la atención antes de que el texto esté cerrado. Para un primer libro sin público, eso vale más que la regalía que no se está cobrando.

Conviene también a quien apunta al circuito de oportunidades de la casa, que tiene requisitos publicados y comprobables. Para que una historia entre en el radar hacen falta al menos cinco capítulos publicados; la vía serializada pide una obra de 150.000 palabras proyectadas o más —una serie cuenta— y se propone con un capítulo y una escaleta; la vía de obra completa exige 40.000 palabras publicadas y la historia marcada como terminada, y ésa no se propone: se descubre por datos. Si el comité acepta, se asigna editor y una fecha de lanzamiento con al menos tres meses de margen, y el compromiso es de un mínimo de quince capítulos listos ese día, diez publicados de golpe y cinco semanales el mes siguiente. Son condiciones de trabajo, no un premio, y saberlas antes evita descubrirlas tarde.

Y conviene como escaparate hacia otras mesas. La casa presenta la audiencia de una historia como la prueba que enseña a editoriales y productoras, así que un título con lectores documentados llega a una negociación con algo que un manuscrito no tiene. No sustituye al camino normal —cómo se toca esa puerta está en cómo consigo un agente literario—, pero es material que juega a favor.

Cuándo no conviene

Wattpad no sirve para vender un libro, y ése es el desajuste que hay que ver antes de empezar. Quien busca ingresos por ejemplar necesita una tienda o un distribuidor: Amazon KDP para la Tienda Kindle, StreetLib o Draft2Digital para repartir una misma ficha por varios escaparates. Publicar en Wattpad mientras tanto no lo impide, porque la licencia que se concede no es exclusiva, pero tampoco lo adelanta.

Hay un caso en que las dos cosas sí chocan, y cuesta dinero descubrirlo tarde. Amazon exige que un ebook inscrito en KDP Select sea exclusivo de la Tienda Kindle durante los noventa días de inscripción, y que sólo se distribuya a través de KDP. Una novela entera y en abierto es esa misma obra fuera de la Tienda Kindle, así que lo prudente es revertir las partes a borrador antes de inscribir el libro, que es exactamente para lo que sirve la marcha atrás de la sección anterior. El mapa completo de qué se puede tener a la vez, formato por formato, está en puedo publicar el mismo libro en varias plataformas.

Tampoco conviene si el libro no es de los que se leen ahí. La lista de estantes de su portada la encabezan romance, fanfiction, LGBTQ+, licantropía y new adult, y la edad mínima para tener cuenta son trece años: un ensayo, un libro técnico o una novela para lector adulto de literatura general encuentran un público que no fue allí a buscarlos. Y no conviene, sin más, para el papel, porque Wattpad no imprime nada. Qué hace falta para llegar hasta una edición vendible, y en qué orden, está en cómo publicar un libro.