Google Play Libros: cómo publicar y cuánto se cobra

Qué es

Google Play Libros es la tienda de libros de Google y también la aplicación desde la que se leen y se escuchan. Vende dos formatos y sólo dos: el ebook, que se entrega en EPUB o en PDF, y el audiolibro. No hay papel, no hay impresión bajo demanda y no hay manera de que un ejemplar físico salga de aquí.

De las tres cosas que se llaman «plataforma» en esta sección, Google Play Libros es una tienda: vende desde su propio catálogo y se queda un porcentaje de cada venta, igual que Amazon KDP y a diferencia de un distribuidor, que reparte la misma ficha por decenas de escaparates ajenos. No selecciona originales, no encarga corrección ni maquetación y no paga adelantos.

Lo que aquí funciona distinto es el segundo escaparate. El mismo archivo alimenta la ficha de Play y el índice de Google Libros, donde Google escanea el texto completo para que el libro pueda salir en una búsqueda aunque la palabra buscada no esté en el título, y ese índice está unido al de la Búsqueda web. El editor decide cuánto se puede hojear —entre el 20 % y el 100 % del libro—, si se ven las fotografías y qué porcentaje puede copiar y pegar el comprador; y quien venda además por su cuenta puede añadir a esa vista previa un enlace de compra a su propia web. Cómo se monta esa venta directa está en puedo vender mi libro en mi web.

Cómo se publica

Publicar en Google Play Libros son una cuenta, un archivo y una ficha, y el trámite más lento no es ninguno de los tres. La cuenta es del Partner Center, se abre gratis con una cuenta de Google y exige ser mayor de edad y tener capacidad para firmar un contrato; a continuación hay que crear un perfil de pagos y entregar la información fiscal, que Google pide a todos los editores vendan o no en Estados Unidos.

El archivo es un EPUB o un PDF —y Google recomienda subir los dos, para que el lector escoja entre la maquetación original y el texto que se adapta a la pantalla—. En la ficha, los campos obligatorios son tres: el ISBN u otro identificador, el género y el título. Quien no tenga ISBN ni EAN marca la casilla «este libro no tiene ISBN u otro identificador» y Google le asigna uno propio, con el prefijo GGKEY. Es un identificador interno de la tienda, no un ISBN, así que la decisión de comprar o no comprar identificador sigue estando donde estaba, en necesito ISBN para publicar. El resto de metadatos no son obligatorios, y aun así conviene rellenar todos los que se pueda: es la recomendación expresa de Google en su lista de comprobación.

Después se eligen los países de venta, se marca o se deja sin marcar el DRM y se pone precio. El precio es obligatorio incluso para regalar el libro: si se quiere gratuito, hay que escribir un cero. Y el plazo tiene una trampa que conviene conocer antes de comprometer una fecha: los libros nuevos salen a la venta en 12 a 24 horas, pero el primero de una cuenta recién aprobada tarda siete días. Los cambios posteriores tardan unas doce horas. Cuánto tardan las demás tiendas está en cómo publico un ebook.

Qué cuesta y qué se cobra

Abrir cuenta, subir un libro y venderlo en Google Play Libros cuesta cero euros, y Google declara además que no cobra ninguna comisión asociada al reparto. Lo que cuesta dinero es dejar el libro listo para subirlo —corrección, maquetación y portada, entre 900 y 2.400 € en una novela de extensión media, según la horquilla de oficio que maneja esta publicación—.

El reparto es del 70 % del precio de lista, y tiene dos condiciones que no son la de siempre. La primera es que no hay horquilla de precios: Google ofrecía antes ese 70 % sólo dentro de ciertas bandas y retiró la restricción, así que un libro de 0,99 € y otro de 24,99 € cobran el mismo porcentaje. La segunda es administrativa: el 70 % es para quien aceptó los términos de servicio de 2019, y el reparto por defecto de quien no los aceptó es del 52 %. La lista de países donde se aplica pasa de sesenta e incluye España y diecisiete países de Hispanoamérica.

Comparando el mismo precio sin impuestos con Amazon, que paga el 70 % sólo entre 2,69 y 12,99 € y el 35 % fuera de esa horquilla, la cuenta por ejemplar queda así:

Es la misma tabla que sale en Apple Books, porque las dos pagan el 70 % plano, y de ahí una conclusión que vale para las dos: la horquilla de Amazon es la que decide, y fuera de ella el mismo libro cobra el doble en cualquiera de las otras dos tiendas. Cómo se elige ese precio está en poner precio a un libro.

Lo que sí es propio de Google es la casilla de los términos, y sale cara dejarla sin marcar. Sobre un ebook de 9,99 €, el 70 % deja 6,99 € y el 52 % deja 5,19 €: 1,80 € menos por ejemplar, más de una cuarta parte del ingreso, por un trámite que Google dice que surte efecto en dos días.

Y hay una asimetría que conviene entender antes de fijar el precio. Google advierte en sus políticas que el precio de lista es sólo un precio recomendado y puede no ser el precio final de venta, es decir, que la tienda puede rebajar el libro por su cuenta; pero paga el reparto sobre el precio de lista, no sobre el de venta. Una rebaja decidida por la tienda no sale, por tanto, del bolsillo del autor. Sí sale de ahí la que decide él: una promoción del Partner Center cambia el precio de lista mientras dura, así que rebaja el ingreso en la misma proporción, y no se puede editar una vez creada —sólo pausarla, terminarla o duplicarla—. En España hay además un límite legal a cuánto puede moverse esa cifra, porque el precio fijo ata a cualquiera que venda al detalle a vender entre el 95 % y el 100 % de la cantidad que fija el editor.

Cuándo conviene

Google Play Libros conviene, antes que por ninguna otra cosa, a quien quiera un audiolibro en español y no pueda pagar un estudio. Genera la narración desde el EPUB que ya vendes en ella, con voces de español de España y español de México entre las de su biblioteca, y durante la fase beta sin cuota por generarlo ni por publicarlo. Las condiciones son tener los derechos de audio, que el libro esté en EPUB y ya a la venta en Play, y estar en uno de los países desde los que se puede crear, que en el mundo hispanohablante son otra vez España, México y Argentina. Las demás vías, con sus precios, están en cómo publico un audiolibro.

Conviene también, y por la misma razón que Apple Books, a todo libro que se venda fuera de la horquilla que Amazon premia: la no ficción especializada, el manual profesional, cualquier título por encima de 12,99 € y también el primero de una serie a 0,99 €. En los dos extremos el ingreso por ejemplar se duplica, y no hay que hacer nada distinto para conseguirlo.

Y conviene a quien quiere ser encontrado por el texto y no por la ficha. Un libro en Play Libros es un libro dentro del índice de Google Libros, que está unido al de la Búsqueda web y busca dentro de las páginas: para un ensayo, un manual o cualquier libro que la gente busque por lo que dice y no por su título, eso es un canal de descubrimiento que no depende de acertar con el título ni con la categoría. Publicar aquí, además, no cierra ninguna puerta, tal como se explica en puedo publicar el mismo libro en varias plataformas.

Cuándo no conviene

Google Play Libros no sirve para nada de lo que ocurre en papel, y ese es el límite que descarta más proyectos. Aquí no hay tapa blanda, ni tirada, ni ejemplares para firmar en una presentación, ni catálogo desde el que una librería pueda pedir el libro. Por dónde se empieza para eso está en distribución de libros.

Pero el filtro que deja fuera a más autores en español no es el formato, es el mapa. De todos los países hispanohablantes, sólo en España, México y Argentina se puede abrir cuenta de vendedor, y en Argentina únicamente para ebooks, sin audiolibros. Un autor residente en Colombia, Chile, Perú, Uruguay o Venezuela no puede abrir cuenta aquí, aunque sus lectores de esos mismos países sí puedan comprar el libro en Play y aunque el reparto del 70 % se aplique a esas ventas. La vía que le queda es entrar por un agregador, como Draft2Digital, y la contrapartida —la parte del intermediario se resta antes que la de la tienda— está contada en necesito un distribuidor.

Tampoco conviene contar con la narración automática antes de tener el ebook vendiéndose: sólo son elegibles los libros con archivo EPUB ya a la venta en Play, de modo que el audiolibro nunca puede ir por delante del digital, y el audio tarda hasta dos horas en aparecer en la cuenta una vez generado. Y si ese audiolibro se vende también en otras tiendas, Google pone dos condiciones: que esté a la venta en Play en todos los países donde se venda fuera, y que su precio de lista aquí no sea más alto que el de esas otras plataformas. No es exclusividad, pero es una atadura, y conviene leerla antes que después. Qué hace falta antes de llegar a cualquiera de estas pantallas, y cuánto cuesta cada paso, está en cómo publicar un libro.