Comparativa de plataformas de autopublicación

Las tres cosas que se llaman plataforma no hacen el mismo trabajo

Comparar doce plataformas de autopublicación sin separarlas antes por oficio no lleva a ninguna parte, porque cuatro de ellas venden, tres reparten, tres fabrican, una hace las tres cosas a la vez y otra no hace ninguna de las tres. Una tienda pone el libro en su propio escaparate y se queda un porcentaje de cada venta. Un distribuidor no tiene escaparate: coge una ficha y la coloca en los ajenos, y cobra por estar en medio. Una imprenta bajo demanda fabrica el ejemplar cuando alguien lo compra, y lo que se lleva es el coste de fabricarlo. Elegir mal de casilla es lo que hace que alguien pague dos veces por el mismo servicio o espere de una lo que sólo da otra.

Dos casillas piden explicación. Bubok publica bajo su propio sello y con contrato, así que hace las tres cosas a la vez y no encaja en una sola fila; y Wattpad no es ninguna de las tres, aunque aparezca aquí porque la pregunta —si sirve para publicar un libro— llega tal cual. Qué separa exactamente a las tres figuras está en plataformas para publicar un libro.

Qué cuesta entrar en cada plataforma

Abrir cuenta y subir un libro es gratis en nueve de las doce, y esa es la parte que menos diferencia hay entre ellas. Lo que cuesta dinero llega después: la fabricación de cada ejemplar en papel, los servicios opcionales y, en dos casos, una cuota fija que se paga aunque no se venda nada.

Ninguna de esas cifras es el coste de publicar. Dejar el libro listo para subirlo —corrección, maquetación y portada— cuesta entre 900 y 2.400 € en una novela de extensión media, según la horquilla de oficio que maneja esta publicación, y ese gasto es el mismo se elija la plataforma que se elija. La cuenta entera está en cuánto cuesta publicar un libro.

Qué se lleva cada plataforma de cada venta

El reparto no se anuncia igual en las doce plataformas: unas pagan un tanto por ciento del precio de lista, otras reparten el beneficio que queda después de fabricar, y las imprentas puras no reparten nada porque cobran por adelantado el coste del ejemplar.

En papel hay además una resta que no aparece en ningún porcentaje: la fabricación. Una novela de 300 páginas cuesta 2,05 € fijos hasta 110 páginas y 0,75 € más 0,012 € por página por encima en Amazon, y 8,27 € en rústica de 15×21 cm en la calculadora de Bubok. Por eso el 60 % de Amazon se convierte en un 31 % real del precio de la ficha en una novela de 300 páginas a 14,99 €, como está calculado en cuánto paga Amazon por libro vendido.

El mismo 70 % no significa lo mismo en dos plataformas

Comparar dos porcentajes anunciados como si midieran lo mismo es el error que arruina la comparación, porque cada número se aplica sobre una base distinta. El 70 % de una tienda es el 70 % del precio de lista que paga el lector. El 85 % de un distribuidor es el 85 % de lo que le llega después de que la tienda se haya quedado su parte, que en una tienda de modelo agencia son 30 puntos: el 85 % de StreetLib se queda en un 59,5 % del precio de portada. Y el 80 % de Lulu se calcula sobre el beneficio bruto, es decir sobre lo que sobra del precio una vez descontada la fabricación.

Hay tres restas más que tampoco caben en el porcentaje anunciado. En el ebook de Amazon, la regalía del 70 % se calcula tras descontar el IVA y un gasto de entrega por el peso del archivo. En Draft2Digital, su comisión se resta antes que ninguna otra cosa. Y en la distribución mayorista el descuento que se concede al canal —ese 53 % o 55 %— sale del precio antes de que el autor vea un céntimo. La regla práctica es no comparar nunca dos porcentajes sin traducirlos primero a euros por ejemplar, que es lo que hace poner precio a un libro.

Dónde se puede vender en español, y desde dónde se puede cobrar

La geografía descarta plataformas antes que el porcentaje, y por eso conviene mirarla primero. Google Play Libros sólo admite cuenta de vendedor en España, México y Argentina —y en Argentina únicamente para ebooks—, de modo que en el resto de Hispanoamérica se puede comprar allí pero no vender por cuenta propia. Apple Books vende libros y audiolibros en España, sólo libros en casi toda Hispanoamérica y únicamente obras de dominio público en Uruguay. Y Lulu, que imprime papel en muchos idiomas, sólo admite en su red de tiendas ebooks en inglés y en EPUB: un ebook en español se queda fuera de esa distribución.

Cobrar también separa. IngramSpark transfiere en euros a un banco de la eurozona desde 25 € acumulados, noventa días después de cerrar el mes. Kobo transfiere 45 días después del cierre, y sólo si lo acumulado llega a 50 dólares canadienses. Lulu no hace transferencias: paga por PayPal desde 5 $ o por cheque en dólares desde 20 $. Bubok exige que el autor emita la factura desde su panel, con un mínimo de 4 €. Amazon paga todos los meses, unos sesenta días después del mes de la venta. Para quien vive en España, un umbral en dólares canadienses y un pago sólo por PayPal son costes reales, no letra pequeña.

Cuándo conviene cada una

La plataforma se elige por lo que el libro necesita, no por el porcentaje más alto, y cinco necesidades cubren casi todos los casos. La tabla dice por dónde empezar a mirar; la ficha de cada una dice si conviene de verdad.

Hay un caso que no está en la tabla y conviene decirlo: nada obliga a tener todos los formatos en la misma casa. Usar una imprenta con distribución para el papel y una tienda para el digital es una combinación corriente y perfectamente compatible, siempre que no haya un programa de exclusividad de por medio como KDP Select. Cómo se reparte un libro por formatos y por canales está en distribución de libros.

Cuándo no conviene ninguna de estas plataformas

Ninguna de las doce conviene mientras el libro no esté terminado, y es un error caro justamente porque ninguna avisa. Un manuscrito sin corregir sube igual de bien que uno trabajado: la plataforma revisa que el archivo cumpla sus requisitos técnicos, no que el texto esté listo. Lo que hace falta antes de llegar aquí —y qué cuesta cada paso— está en cómo publicar un libro y en cómo publicar un ebook.

Tampoco convienen a quien busca lo que una plataforma no hace. Ninguna de las doce selecciona originales, ninguna presenta el libro a los medios y ninguna lo coloca en una mesa de novedades. El trabajo editorial —corrección, maquetación, cubierta— sólo lo ofrece la que además vende servicios, como los packs de Bubok, y en ese caso lo paga el autor igual. Quien quiera ese trabajo hecho y pagado por otro está buscando una editorial, y esa es una decisión anterior a la de plataforma.

Y no conviene ninguna todavía cuando la decisión de exclusividad, de ISBN o de precio sigue abierta. Entrar en un programa de exclusividad y salirse después cuesta el histórico de las tiendas que se abandonan; aceptar el ISBN gratuito de una plataforma ata el sello a esa plataforma; y un precio elegido a ojo puede caer al lado equivocado de un escalón y costar la mitad del ingreso por ejemplar durante toda la vida del libro. Las tres se deciden mejor antes de abrir la cuenta que después.